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Las bromas que circulan aprovechándose de la buena fe de quienes las reenvían

Periódicamente, nuestras casillas de e-mail se ven abarrotadas por llamados a la solidaridad disparatados, alertas de virus inexistentes y promesas incumplibles de sumas en metálico. Conocer este tipo de bromas (”hoax”) es la mejor manera de no caer en ellas, y no gastar nuestro tiempo y el de los demás en difundirlas.

Llamado a la solidaridad: ¡piensen!

Hace un tiempo, estuvo circulando un mail sobre un niño que se encontraría internado a la espera de un transplante. El mail pedía ser reenviado “a todos tus conocidos”, argumentando que varios proveedores de internet donarían $ 0,01 por cada mail reenviado.

Lo significativo de este mail es que, después de montar una enternecedora pantomima acerca de cómo se habría instalado una notebook con módem “junto a su camita del hospital”, en ningún momento ofrecía la dirección de e-mail del supuesto niño. Tampoco explicaba cómo era posible que los proveedores de internet se enteren de que el mail había sido reenviado, a menos que sea ingresando en las casillas de los usuarios sin el consentimiento de éstos – lo cual es un delito según la Constitución Nacional.

Finalmente, las autoridades del hospital en el que supuestamente estaba internado el niño desmintieron que tal niño estuviera internado allí. El mail no era más que otra broma estúpida de las que circulan habitualmente por Internet.

Cómo nacen, cómo responderlos y por qué

Los hoax son lanzados por bromistas y spammers. Los primeros buscan divertirse a costa de los demás, mientras que a los mercachifles les interesa levantar direcciones para sus mailings publicitarios.

Las direcciones son recuperadas cuando alguien hace “Reply to all”, revelando públicamente todas las direcciones a los destinatarios (el mercachifle entre ellos).

Por ello, al responder a un hoax hay que hacerlo con un mail enviado a uno mismo y con copia ciega (BCC) a las demás direcciones, de forma de no revelar ninguna de ellas.

El virus del terror

De entre estas bromas, las que anuncian virus informáticos inexistentes son las más efectivas, pues en vez de apelar a la solidaridad siembran el pánico – a tal punto que algunas de estas bromas han sido traducidas a varios idiomas por ingenuos que se tomaron semejante molestia para continuar la cadena.

En todos los casos hablan, en tono alarmista, de un nuevo virus que circula en un e-mail, y piden que se reenvíe el mensaje a todo el mundo. Para vencer la incredulidad suelen citar como fuente a alguna gran empresa de software, o a algún laboratorio de investigación de alguna universidad de algún rincón del mundo, sin ofrecer una página web donde verificar el anuncio. En el mejor de los casos brindan un teléfono al que nadie se molestará en llamar, o una dirección de mail a donde nadie escribirá: es más cómodo reenviar el mail ciegamente, que hacer las preguntas adecuadas y esperar las respuestas.

Ahora bien: los únicos avisos a tener en cuenta son aquellos que ofrecen un link a una página web específica sobre el tema, publicada en el sitio de los supuestos protagonistas – no los que dicen “lo anunció IBM ayer” y vaguedades por el estilo. Ante la duda, en Internet hay muchas fuentes confiables y actualizadas para verificar la naturaleza real o no de un supuesto virus; entre ellas se encuentran Symantec Threat Explorer y Panda Software Virus Information. No es mala idea consultarlas antes de reenviar una alerta de virus, y en caso de ser falsa, cortar la cadena e informar a quienes estuvieran en ella para que hagan lo mismo, cuidando de mantener las direcciones de e-mail en privado.

La gran estafa

Son muchas las cadenas que prometen dinero a cambio de continuar la cadena, ya sea a un tercero (como “el llamado a la solidaridad” comentado al principio) o directamente a quien reenvía el mensaje. Al igual que los demás hoax, estos tampoco ofrecen la dirección de una página web en donde verificar el origen de la historia, elemento que debería bastar para dudar de su veracidad.

Un hoax sostenía que Microsoft estaba “probando un sistema de rastreo de mails”, prometiendo dinero a quien reenviara la cadena. No sólo no se ofrecían formas eficientes de verificar la información, sino que ésta ni siquiera se sostenía por sí misma: aún suponiendo que existiera tal sistema de rastreo de mails, difícilmente se lo probaría por esos medios. Las empresas que ponen a prueba un sistema, lo dejan en manos de expertos capaces de aportar soluciones ante cualquier problema que se pudiera encontrar – no en manos de usuarios sin conocimientos de programación. El hecho de que el mail haya tenido varias cadenas paralelas a lo largo de su existencia en lugar de una sola, demuestra la inutilidad de este sistema para fines de testeo.

Existe otro tipo de bromas con dinero de por medio, en este caso bromas pesadas. Se trata de supuestos negocios que pueden hacerse mediante una pirámide en la que se envía dinero a determinadas personas, buscando gente que siga la cadena. Siguiendo una progresión geométrica, las personas que inician la cadena pueden ganar miles de dólares – pero la cadena se termina pronto, y los que están al final de la cola son los que pierden esa misma cifra. Esta estafa, por cierto, tiene más años que Internet misma y ha tenido múltiples encarnaciones a lo largo de la historia, pero todavía hay quienes no la conocen y hay también quienes son tan inocentes como para caer en ella.

Conclusión

Hasta el día de la fecha, no tuve el placer de conocer de entre todos los mails que piden ser reenviados a diestra y siniestra uno solo que no sea un hoax. Cada vez que recibo uno de ellos, sospecho que es muy probable que lo sea. Antes de reenviarlo compulsivamente, saturando las casillas y la paciencia del resto del mundo, más vale mirarlo con ojo crítico.

La palabra escrita tiene una gran ventaja sobre el habla: permite la reflexión. Hagamos uso de ella. Esta característica es una de las razones de que Internet se haya convertido en un medio de comunicación tan atrapante. Dejemos el embobamiento y el atolondramiento para la televisión, medio que ostenta merecidamente el monopolio de la estupidez.

Santiago Bustelo
http://www.bustelo.com.ar